Recensione sull’Australian World Orchestra: “Raccogliere i frutti, ma anche gettare il seme”

“La musica unisce i popoli”, ha fatto notare il direttore Riccardo Muti durante un breve discorso sul podio prima del bis.

Ad essere più specifici, quella sera (come negli ultimi sette anni) ha unito nell’AWO (Orchestra Mondiale Australiana) una diaspora di musicisti australiani espatriati provenienti da circa 35 orchestre in Europa, Regno Unito, Stati Uniti, Asia e Australia: una sorta di campo annuale per adulti o, per dirla con le parole di Simone Young: “l’Orchestra Giovanile Australiana con le rughe”.

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L’approccio di Muti alla Sinfonia n. 2 in Re Maggiore, Op. 73 di Brahms ha rifuggito accenti effimeri, agitazioni e momenti transitori di eccitazione, in favore di un’esecuzione magistrale dell’essenza e dell’architettura proprie dell’opera. L’apertura del primo movimento è stata un dolce risveglio attraverso una quiete indisturbata che ha condotto poi a un secondo tema dal fraseggio elegante. Il ritmo disciplinato ma estremamente calmo, senza fretta, che permette alla freschezza delle combinazioni orchestrali di Brahms di emergere con raffinatezza discreta, quasi sottovalutata.
Anche il movimento lento è stato prolungato, forse eccessivamente, lasciando che fosse il terzo movimento a scoprire momenti di imprevedibile splendore e dalla forma sottile e aggraziata, prima che il finale spalancasse le porte al vero fulgore della giornata.

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Nella Sinfonia n. 4 in Fa minore di Čajkovskij, il riserbo classico è stato messo da parte per permettere alle frasi di agitarsi, emergere e impennarsi con un apice finemente risoluto che culmina nel fatidico motivo di apertura delle trombe. L’espressività apertamente romantica degli archi […] del primo movimento non ha mai annebbiato la chiarezza di idee.

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Il bis, Ouverture del Nabucco di Verdi, con il suo grande inno all’unificazione italiana, Va’ Pensiero, ha richiamato anche il dono continuo dell’Italia alla cultura australiana, attraverso la migrazione, l’affinità di spirito e attraverso la musica.

Liberamente tradotto da The Sydney Morning Herald (originale di seguito)

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Riccardo Muti e l’Australian World Orchestra: Un concerto inebriante e una rassicurazione eloquente della posizione di spicco dei musicisti australiani nel mondo.

Da quarant’anni Riccardo Muti lascia (elegantemente) il segno tra sale da concerto e teatri dell’opera da Milano a Philadelphia. La prospettiva di vederlo e ascoltarlo dirigere una reunion di ciò che dev’essere la più grande diaspora di talenti del mondo musicale dà certamente un brivido. Il programma, almeno sulla carta, sembrava una scelta convenzionale senza particolari ambizioni: la Seconda di Brahms e la Quarta di Čajkovskij. Eppure, osservando con maggior attenzione, suscitava molto più interesse. Entrambe le opere potrebbero essere definite Romantiche, composte virtualmente nello stesso momento, da compositori anch’essi praticamente coevi. Eppure Brahms e Čajkovskij erano agli antipodi sia dal punto di vista emozionale, sia idiomatico.

Muti era un Giovane Turco, succeduto a Klemperer nel ruolo di Chief Conductor della leggendaria Philharmonia di Londra. Rinomato per la precisione ritmica, l’intensità italianizzante e l’attacco a frustata, fra altre qualità. Solo un musicista della levatura di Muti poteva unire quasi cento musicisti che normalmente suonano in una vasta gamma di ensemble musicali con requisiti stilistici diversi in un insieme non solo fattibile, ma anche virtuosistico. Vivere la sua lettura del primo movimeno di Brahms è stato affascinante: in ciò che dev’essere sicuramente il suo movimento sinfonico più solare […] Muti ha eseguito una delle performance più tranquille che abbia mai sentito. Languorosa e lussureggiante, ma mai accondiscendente o fiacca.
Da questa musica non si può “scappare” e ogni sezione ha prosciolto se stessa in maniera nobile. Significativa la scelta di Muti di includere il ritornello dell’esposizione, che – come il suo equivalente nell’ultima Sonata per pianoforte D. 960 di Schubert – riequilibra l’intero movimento e a questo tempo la rende lunga tanto quanto i tre movimenti successivi insieme. Una volta ascoltato il ritornello in un’esecuzione di questo calibro, qualsiasi altra esecuzione che ne sia priva suonerà troncata. L’unica traccia di malinconia proviene dal movimento lento della Sinfonia, in cui si sono contraddistinti violoncelli e fagotti, e in generale i legni sincopati. Nel terzo movimento, l’oboe pastorale ha contribuito a graffi sonori meravigliosi. Le successioni spumeggianti del movimento finale sono state una gioia per le orecchie, con l’intera orchestra unita nel canto di un trionfo conclusivo.

Nei tardi anni ’70 e ’80 Muti ha prodotto un ciclo čajkovskijano con la Philharmonia che, quarant’anni più tardi, è ancora tenuto in alta considerazione. Questa occasione ha dimostrato che il direttore non ha perso niente di quell’energia o di quello stile. Ha dato dimostrazione di una padronanza magistrale della vitalità musicale: come stabilirla e variarla nelle soventi convulsioni nevrasteniche, conflitto e subbuglio spirituale del complesso primo movimento.
Il “motivo” del tema di apertura della tromba è stato eseguito in maniera curiosamente legata, ma con sfrontata insistenza (e così è stato ogni volta che si è ripetuto per tutta l’opera). Nel secondo movimento, l’oboe solista in particolare è stato splendido. Muti ha eseguito un ritardando enorme alla fine, ma ha funzionato. Nel pizzicato del terzo movimento, gli archi meritano una menzione speciale, così come i legni e gli ottoni nelle loro interiezioni piccanti. La gaiezza frenetica del “Balletto russo” del movimento finale ha portato grande energia e dramma, pur non riuscendo, per tutto il tempo, a scacciare l’immagine della “Spada di Damocle” sopra la testa del compositore.

È uno dei concerti più entusiasmanti a cui abbia partecipato da tanto tempo e un’altra eloquente garanzia della posizione di spicco ricoperta dai musicisti australiani nel mondo.

Liberamente tradotto da Limelightmagazine.com.au (originale di seguito)

* Articoli originali *

AWO review: Gathering the harvest but also sowing the seeds

“Music brings people together,” conductor Riccardo Muti noted in a short platform speech before the encore.

To be more specific, it had brought, that evening, just as it had for the past seven years, a diaspora of Australian expat musicians drawn from about 35 orchestras, in Europe, the UK, the US, Asia and Australia as the Australian World Orchestra, a kind of music camp for adults, or, as Simone Young put it, “the Australian Youth Orchestra with wrinkles”.

The project is not just about gathering the harvest but also sowing the seeds. Those who have made it also work with those young people who will make it through a series of master classes, outreach programs and the AWO Academy. It is a venture that has captured the imagination of the world’s leading conductors and this year was a chance to welcome back Riccardo Muti, who last graced the Opera House podium in the Olympic Arts Festival in 2000.

Muti’s approach to Brahms’ Symphony No.2 in D major, Opus 73, eschewed ephemeral accents, agitations and transitory moments of excitement in favour of a magisterial unfolding of the work’s essence and architecture. The opening of the first movement was an awakening through smooth, undisturbed quiet, leading to a finely phrased second theme. The pace disciplined but supremely unhurried, allowing the freshness of Brahms’ orchestral combinations to emerge with discreet, almost underplayed refinement. The slow movement was also drawn out, perhaps overly, leaving it to the third movement to discover moments of quicksilver lightness and gracefully shaped subtly, before the finale opened out to the full blaze of the day.

A particular highlight was the budding richness of Ben Jacks’ horn solo (SSO) at the start and in the first movement’s coda. More broadly, the orchestral sound was notable for fine balance, rich unanimity of strings led by Natalie Chee (SWR Symphony Orchestra Stuttgart), understated refinement in the wind and blended wholeness in the brass.

In Tchaikovsky’s Symphony No.4 in F minor, classical reserve was put aside to allow the phrases to fret, surge, and blaze with a finely assertive edge to the trumpets in the fateful opening motive. The openly romantic expressiveness from the strings (led by Daniel Dodds, Lucerne Festival Strings) of the first movement never clouded clarity of idea.

Oboist Nick Deutsch (ANAM) played the second movement solo with meticulous care and characterful colour, while the pizzicato third movement created glimmering delight in its hushed breathlessness. The unbridled pace of the finale provided a chance for the orchestra to display impressive unanimity and incendiary intensity at the close.

The encore, the Overture to Verdi’s Nabucco, with its great hymn of Italian unification, Va Pensiero, also recalled Italy’s ongoing gift to Australian culture, through migration, kinship of spirit and through music.

The Sydney Morning Herald, Peter McCallum, May 3, 2018

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RICCARDO MUTI (AUSTRALIAN WORLD ORCHESTRA): An exhilarating concert and an eloquent reassurance of the eminent place of Australian musicians in the world.

Riccardo Muti has been cutting a (very elegant) swathe through concert halls and opera houses from Milan to Philadelphia for 40 years. The prospect of seeing and hearing him conduct a reunion of what must be the musical world’s greatest diaspora of talent certainly created a frisson. The program, on paper at least, seemed unambitiously mainstream: Brahms’ Second and Tchaikovsky’s Fourth symphonies. However, on closer inspection, it yielded far more interest. Both works could be called Romantic, both were composed virtually contemporaneously by composers who were also near contemporaries. Yet Brahms and Tchaikovsky were both, emotionally and idiomatically, polarities.

Muti was a Young Turk, who succeeded Klemperer as Chief Conductor of London’s legendary Philharmonia Orchestra. He was renowned for rhythmic precision, Italianate intensity and whiplash attack, among other qualities. Only a musician of Muti’s stature could meld almost 100 musicians who normally perform in a wide range of music ensembles with varying stylistic requirements into not only a viable, but virtuosic, whole. It was fascinating to experience his reading of the opening movement of the Brahms: in what must surely be his sunniest symphonic movement (pace Sir Simon Rattle’s bizarre attempt to say otherwise during an interview preceding a 2016 London Proms performance with his Berlin Philharmonic) Muti gave one of the most leisurely performances I’ve ever heard. It was languorous and luxuriant but never indulgent or sluggish. No one can ‘hide’ in this music and every section acquitted themselves nobly. Significantly, Muti included the exposition repeat, which, like its equivalent in Schubert’s last Piano Sonata, D.960, recalibrates the entire movement and at this tempo, makes it as long as the three subsequent movements combined. Once you’ve heard the repeat in a performance of this calibre, any performance without it sounds truncated. The only trace of melancholia comes in the Symphony’s slow movement where the cellos and bassoons and syncopated woodwind in general distinguished themselves. In the third movement, the pastoral oboe contributed gorgeous pinpricks of sound. The ebullient proceedings of the final movement were a joy to hear as the entire orchestra sang in a final triumph.

In the late 70s and early 80s, Muti produced a Tchaikovsky cycle with the Philharmonia, which, 40 years later, is still highly regarded. This occasion demonstrated he’s lost none of his energy or panache. What he displayed was a masterful command of musical pulse: how to establish and vary it, in the often neurasthenic convulsions, conflict and spiritual turmoil of the difficult first movement. The opening trumpet “motto” theme was played curiously legato but with brazen insistence (as it was whenever it recurred throughout the work). In the second movement, the oboe solo was especially exquisite. Muti did a huge ritard at the end, but it worked. In the pizzicato of the third movement, the strings deserve special praise, as do the woodwind and brass in their piquant interjections. The manic gaiety of the “Russian dance” final movement brought great energy and drama, while, all the time, not managing to dispel the image of the “Sword of Damocles” hanging over the composer.

This was one of the most exhilarating concerts I’ve attended in a long time and another eloquent reassurance of the eminent place of Australian musicians in the world.

Limelightmagazine.com.au, Greg Keane, May 3, 2018

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Muti-Australian World Orchestra/Rassegna Stampa